フェムテックは10億ドル規模の産業となる

フェムテックとは何か

フェムテックとは、女性の生物学的・医学的ニーズに応えるためにテクノロジーを活用したソフトウェア、診断、製品、サービスを総称する造語です。 この言葉は、2013年に発売された生理・排卵トラッキングアプリClueの創始者であるIda Tin氏によって造られました。

これまでのところ、フェムテックは、例えばAIやブロックチェーン技術のように頻繁に、あるいは華々しく見出しを飾ることはありません。それはおそらく、フェムテック企業が注目すべきベンチャー企業との取引をそれほど多く成立させていないからでしょう。しかし、それも変わりつつあります。

フェムテックは女性の健康に焦点を当てたもので、不妊治療、妊娠、介護、セクシャルウェルネス、月経ケア、リプロダクティブヘルスなどの分野を含みます。また、女性の健康が必ずしも注目されているわけではありませんが、フェムテックは急速に成長している分野です。

フェムテック市場の収益は2024年までに11億ドルに達する見込み

フロスト＆サリバン社のレポートの予測によると、フェムテック市場の収益は、年平均成長率（CAGR）12.9％で、2024年までに11億ドルに達すると予想されています。2020年だけでも、フェムテック業界は3億7600万ドル以上のベンチャーキャピタルを集めました。また、セクター全体が雪だるま式に成長しているだけでなく、ここ2、3年の最大の出口としては、2019年のProgyny社のIPO（1億3,000万ドル）や、2020年のBayer社によるKaNDy Therapeutics社の買収（4億2,500万ドル）などの企業が挙げられます。また、注目すべき資金提供を受けているフェムテック企業のリストは増加する一方です。

FertilityIQの共同設立者で、セコイア・キャピタルの元投資家でもあるJake Anderson-Bialisは、TechCrunchに次のように述べています。「投資家の関心が一気に高まったように感じます。1日に3～4通のメールが届き、人々が集まってきています。誰かがここでスノードームを揺らしたような気がして、もう何ヶ月も止まらないんです。」

過少申告の歴史

女性の健康が長い間、科学の分野で軽視されてきたのには、さまざまな要因があります。その一つは、女性の安全性に対する誤った配慮で、長い間、多くの医学研究から女性が除外されていたことです。

1977年、米国食品医薬品局（FDA）は、「出産可能な女性」を臨床研究に参加させないというガイドラインを発表しました。医薬品が重大な先天性障害を引き起こす危険性を回避するために、医学研究の大部分から女性が排除されたのです。これは、女性の体はホルモンの変動によって複雑になりすぎるという理由で正当化されることもありました。

その後、1985年には、医学研究にもっと女性を参加させるための新しいガイドラインが発表されましたが、大きな男女間格差が何年も残っていました。このギャップを分析すると、心臓病などの最も一般的な病気の研究においても、女性の参加率が著しく低いことが明らかになったのです。

1993年になると、FDAは「臨床研究の対象としての女性とマイノリティ」と題した1993年NIH活性化法の中の一項目を通じて、新しいガイドラインを発表しました。この例はアメリカでの話ですが、同じようなパターンの過疎化は世界中で起きているのです。また、女性は医学研究から、多々、除外されるだけではありません。女性の健康に関する分野は、しばしば無視され、資金が不足し、重要性が低いと考えられてきました。

英国では、男性の19％が罹患している勃起不全に関する研究が、女性の90％が罹患している月経前症候群に関する研究の5倍も行われていたことが、この研究ギャップの例としてよく挙げられます。

幸いなことに、私たちは今、真の変化を目の当たりにし始めています。新しい世代の女性起業家が医療技術分野に参入し、事態はようやく動き出しました。

フェムテックはVCの男女間格差を解消できるのか

しかし、医学研究において歴史的な男女間格差があるだけではありません。ベンチャーキャピタルの世界でも、大きな男女間格差があります。2019年、女性が率いる企業へのVC投資は3％未満でした。また、米国のVCのうち、創業者チームに女性が1人以上いるスタートアップに割り当てられたのはわずか20％で、女性が創業した企業や女性が共同で創業した企業のVC案件の平均規模は、男性が創業したスタートアップ全体の50％以下でした。

人種や民族という変数を加えると、数字はさらに悪化します。2009年以降、黒人女性の創業者がベンチャーキャピタルから受け取った資金は全体の0.6％、ラテン系女性の創業者は全体の0.4％に過ぎないのです。フェムテックの台頭により、この不均衡が解消されるかもしれません。

この分野で他の企業に道を開いている企業の一つは、間違いなくCoraです。ベンチャーキャピタルがタンポンや月経パッドに何百万ドルも注ぎ込むとは想像しなかったでしょうが、突然そうなり、生理用品メーカーのCoraはその現金を喜んで受け取っています。

Cora社の共同設立者であるMolly Hayward氏は、TechCrunchの取材に対し、「投資家は、女性向けの健康的な製品に対する市場の膨大な需要があることに気が付きました。」と述べています。「VCの世界の構造上、代表者があまりいませんでした。自分が使うことのない製品の価値を理解したり、自分が抱えることのない問題を理解することは、特に生理ケアの分野では非常に困難です。これは5年前の社会では話題にならなかったことです。」

前途多難な時代

Elvieは、フェムテック・ハードウェアを開発している新興企業で、先日、第3回目のプライベート・ファイナンスを発表し、4,200万ドルのシリーズB投資を獲得しました。Elvie社の革新的な製品ポートフォリオには、静音性に優れたウェアラブル乳房ポンプやスマート骨盤底筋エクササイズ器具などがあります。また、この会社は資金を調達しただけでなく、骨盤底部の健康や公共の場での授乳などの問題について重要な会話を始めるきっかけにもなりました。

「新しいカテゴリーを作るときには、市場を啓蒙し、会話を変えなければなりません。今は、フェムテックにとって本当にエキサイティングな瞬間だと思います。技術部門は、女性消費者の重要性に目覚めつつあります」と、Elvieの最高経営責任者であるTania BolerはTechCrunchに語っています。