医療機器のインターネット化とヘルスケアへの影響

モノのインターネットは一般的に知られていますが、「医療ヘルスケア分野におけるIoT」をご存知でしょうか。これはIoMTとも呼ばれ、基本的にすべての医療機器とヘルスケアアプリケーションがテクノロジーシステムに接続されたものです。つまり、何百万もの医療情報の集まりがつながっているのです。

多くの人が孤立している昨今、「医療ヘルスケア分野におけるIoT」は非常に重要です。

医療ヘルスケア分野におけるIoTに必要な入力形式

医療機器の世界では、さまざまな方法で接続することができます。ブレスレットからモニター、病院の機械まで、医療従事者が解読する可能性のある情報を収集します。ここでは、主な入力の種類を紹介します。

ウェアラブル製品

健康ウェアラブルは、消費者用と臨床用の2つに大別されます。これらは、患者の身体から情報を収集することを目的としており、その情報は、本人またはクリニックが収集・管理します。

コンシューマー・ヘルス・ウェアラブルとは、一般の人が個人のフィットネス・トラッキングのために身につける機器です。スポーツウォッチ、スマートウェア、フィットネストラッキングバンド、アクティビティトラッカーなどがあります。ほとんどの場合、これらは保健機関の承認を受けていませんが、収集した情報を臨床研究で使用される場合もあります。利用者の多くは、この種のデバイスで、心拍数、酸素濃度、消費カロリーなどを追跡し、健康維持に役立てています。

クリニカルウェアラブルは、医療用のトラッキングに特化して作られたものです。その大半は医療機関で承認されており、医師の監督下での使用が推奨されています。例えば、筋肉の記憶力や持久力を向上させる脳の領域を刺激するHalo Sportヘッドセットや、ポータブルECGとして患者の心臓を追跡するホルター検査などがあります。

これらのタイプのウェアラブルはいずれもIoMTの一部であり、貴重な情報を提供することが可能です。

家庭用システム

すべての医療データが本人から直接収集されるわけではなく、緊急対応システムやバーチャル健康診断など、家庭内に設置できるシステムもあります。

PERS（Personal Emergency Response System）とは、身につけたボタンなどで助けを呼ぶシステムのことです。このシステムは、高齢者などの運動機能が低下している人によく利用されます。転倒した場合でも、手首や首のボタンを押すことで、数分以内に救急医療を受けられます。これにより、より自立した生活を送ることができるのです。

遠隔患者モニタリングは、情報収集のための在宅オプションのひとつです。これは、頻繁なモニタリングが必要ですが、病院ではなく自宅でのモニタリングを希望する場合に有用です。このような場合、さまざまなモニタリング機器やセンサーが使用されます。一般的には、薬を覚えるのが困難な人、慢性疾患を抱えている人、病院で治療を受けていて自宅療養中の人などに使われる方法です。

最後に、バーチャル（遠隔医療）訪問では、患者が医療従事者とビデオ通話や電話で話すことができます。医師は、処方箋を出したり、健康管理プランを作成したり、患者に検査を依頼したりすることが可能です。患者にとっては、外出せずに済むというメリットがあります。以前にもバーチャル・ヘルス・ビジットはありましたが、パンデミックの影響でより一般的になり、現在ではテレヘルス・ビジットを行うことが広く受け入れられるようになりました。

臨床機能

また、ヘルスクリニックでは、患者の健康状態をモニターするために、さまざまな方法が用いられており、それは対面で行う場合もあれば、離れた場所から行う場合もあります。患者を評価し、その情報を訓練を受けた医療専門家に伝えるための独自の方法を開発した企業もあります。例えば、ThinkLab社は、遠くからでも使えるデジタル聴診器や、呼吸器系から循環器系までをチェックする検査機器「Tytocare」を考案しました。

病院向け機械

病院はもちろん、医療ヘルスケアのIoTの中でも最も大きな部分を占めています。彼らは提供された機器の大部分を使用し、大規模であるため複数の機械を頻繁に使用します。例えば、資産管理には、車いすや輸液ポンプ、心電図装置など、モニターが必要な高額機器の追跡も含まれます。

また、スタッフと患者の両方をモニターするプログラムもあり、患者の到着から病棟までの全体的な流れを最適化することができます。これらのシステムにより、高い生産性を維持することができます。

薬の使用期限が切れたり、紛失したりしないように、環境や在庫などすべてが監視・把握されています。しかし、病院内にあるのはこれらだけではありません。心拍数からチップやカードによる位置情報の監視まで、多くの機器が情報を監視・追跡しています。

IoMTが医療に与える影響

血糖値の測定、血圧や体温の測定をはじめ、大部分の医療検査には、何らかの医療機器が使用されています。実際、50万種類以上の医療技術が市場に出回り、毎日のように新製品が登場しています。

これらのデバイスの多くは、情報を収集して送信することで、分析やパターンの発見を容易にしています。しかし、これはヘルスケア全体にとってどのような意味を持つのでしょうか。

医師や科学者たちは、収集した情報をもとに、慢性疾患を管理するためのより良い方法や、疾患予防を考案したりしています。これが将来の医療に大きな影響を与えることは間違いありませんが、それは研究の現場だけではありません。

医師が患者の健康情報にアクセスできると、危険で費用のかかるミスを犯す可能性が低くなり、診断結果も改善される傾向にあります。例えば、スマートフォンのアプリは、医師が患者から正しい情報を得るために非常に重要な役割を果たします。

その良い例がFitBitであり、医師は心臓病患者をリアルタイムで追跡し、評価することが可能です。mHealthIntelligence社によると、医療機関の88％が、患者を遠隔でモニターするための機器への投資に注力しています。

医療従事者が、その人の体や習慣を深く知ることで、より良い診断や対応につながります。これは、単に遠隔操作で誰かを診断できるということをはるかに超えるものです。今では、治療結果を改善し、病気を予防することが重要視されています。

つまり、「医療ヘルスケア分野におけるIoT」は今後数年で大きく発展すると見込まれており、これは健康の世界のすべての人に役立つことでしょう。