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パンデミックがもたらすスマートシティの未来とは
COVID-19のパンデミックは、私たちの生活様式を変えました。ニューノーマルという言葉には抵抗があるかもしれませんが、パンデミック以前の生活に戻ることは極めて難しいでしょう。パンデミックが私たちの世界の様相を変えた一つの例が、スマートシティです。
2050年には、世界の人口の半分以上がスマートシティに住むようになると言われていますが、パンデミックの影響で、その変化はさらに加速しています。
スマートシティとは？
スマートカーやスマートハウスはよく知られていますが、スマートシティはどうでしょうか？簡単に説明すると、スマートシティは情報通信技術（ICT）を活用して、より住みやすい街を作ることです。スマートシティは、政府から市民まですべての人に影響を与え、都市の機能を最適化するものです。また、スマートシティは経済的価値を高めるものでもあります。
それはどのようにして起こるのでしょうか？概念はシンプルですが、現実の言葉で見てみるとわかります。IMDによると、世界には少なくとも102のスマートシティがあるので（2019年時点）、検証すべき事例はたくさんあります。2019年の時点で、上位の都市は次のようになっています。
- シンガポール
- チューリッヒ
- オスロ
- ジュネーブ
- コペンハーゲン
- オークランド
- 台北
- ヘルシンキ
- ビルバオ
- デュッセルドルフ
これらの都市は、インターネット、ソフトウェア、センサー、データ収集を駆使して、市民のためにより良い活動を行うためのスマート化の技術を習得しています。
データの収集
スマートシティでは、さまざまな場所に設置されたセンサーからデータを収集することができます。自動車や家電製品、そして街中にもセンサーが設置されています。これらの情報はすべてクラウドに保存され、特定の人や組織が閲覧することができます。プライバシーの問題を回避するために、多くのスマートシティではエッジコンピューティングを採用しています。エッジコンピューティングでは、最も関連性の高いデータのみを使用するため、必要な情報を得るために価値のない情報を何ページにもわたって探す必要はありません。また、すべてのデータは、慎重に保護されなければなりません。
人間のエンジニアや、機械学習(マシンラーニング）を用いたマシンが、収集したデータを分析して、物事の進め方を改善していきます。これにより、都市がどのように機能しているのか、どこでオペレーションが失敗したり不足したりしているのかをより深く理解することができます。
情報が分析され、主な問題が特定されると、その都市の職員はいくつかの決定を下す必要があります。決断を下した後は、行動に移す。それは、水漏れしているパイプを修理する人を送るという単純なものかもしれません。あるいは、よりスムーズな交通の流れを確保するために全く新しいシステムを導入する必要が出てくるかもしれません。
データを活用したスマートシティの実現
都市が必要とするデータを手に入れたら、都市の担当者はそれをクラウドコンピューティングサービスに保存し、ダッシュボードを介してアクセスします。これらの都市の大半は、人工知能（AI）や機械学習を利用して、情報を適切に処理しています。
実際にどのように活用されているのでしょうか？スマートシティが収集した情報をどのように活用するかは非常に多岐にわたりますが、ここではいくつかの例をご紹介します。
駐車場：センサーと機械学習を利用して、都市部を運転する人に駐車場が空いたことを通知することができます。そして、デジタルで支払うことができます。
省エネルギー：エネルギーの使用量を減らすことは、将来の世代にとって住みやすい世界にするために不可欠な要素です。スマートシティでは、人がいないときに街灯を自動消灯したり、需要に応じて電力網の供給量を調整したり、その他の電力分野を管理してエネルギー使用量を削減することができます。
交通量：交通の流れに応じて、AIは1日のうちのどの時点でも、効率的に信号を調整することができます。これにより、人々が現在直面している交通問題の多くを解消することができます。
災害：多くの人々が、洪水やハリケーンなどの災害が発生しやすい地域に住んでいます。スマートセンサーは、人間が判断するよりもはるかに正確な早期警報を発することができます。その精度の高さは、人命救助にもつながります。
インフラ設備：都市を維持するためには多くの作業が必要ですが、もしパイプがいつ漏れ始めたかを（緊急事態になる前に）判断できたらどうでしょうか？適切な技術があれば、それは可能です。
市民との関係：市民は、手遅れになる前に役人に連絡したり、潜在的な問題を報告することもできます。スマートシティは、市民と行政が一体となったコミュニケーションを実現します。
これらの例は、スマートシティの実現に向けた氷山の一角に過ぎません。あらゆる場所から情報やデータを収集できるようになった今、スーパーやガソリンスタンドもより効率的になるでしょう。
パンデミックはなぜ影響を及ぼすのか
世界の167都市を対象とした最近の調査では、69％の都市がパンデミックをきっかけに都市計画の大幅な変更を検討していると回答しています。基本的に、パンデミックは世界中の技術的変化を促進する触媒としての役割を果たしています。例えば、Zoomでの会話が当たり前になったり、遠隔医療が生活の一部になったりと、さまざまな場面で変化が見られます。しかしながら、スマートシティでは、驚くべき速さで物事が進んでいます。
理想的には、近い将来、都市はより市民を中心とした持続可能なものとなると思われます。今回のパンデミックでは、世界各地で何かが停止したときに、人々がいかに無防備であるかが明らかになりました。将来、食料や必要なサービスが失われないように、多くの都市は現在の常識にとらわれない選択肢を検討するでしょう。
多くの都市では、世界で起きていることはもちろん、自分の街で起きていることについても、リアルタイムのデータを持っていないと判断しました。病院の統計、市内の交通量、遺体安置所の数、犯罪率など、これらの数字をすぐに把握できるようにするため、データ収集の導入を検討している都市が増えています。すべてが秒単位で更新されるべきであり、それは技術的にも簡単にできることです。
スマートシティはこれからも増え続けます。より多くの都市がテクノロジーの融合に注力することで、近いうちに大きな変化が見られることでしょう。最初はゆっくりとしたものになるでしょうが、急速に改善され、将来的にはスマートシティのコミュニケーションや社会的な流れが大きくなるはずです。